祖冲之留下的数学之谜

在圆周率近似值的计算方面，古希腊起先是走在中国前面的。公元前5世纪，当希腊数学家算得圆周率为3.1416时，中国还停留在“周三径一”的古率阶段，并一直沿用到汉代。西汉刘歆算得3.141547或3.14166，有效数字为3.1。刘徽算出圆周率为3.14，但是祖冲之不满足于刘徽这个成果，他进一步算出了圆周率大于3.1415926小于3.1415927的结果，并得到两个近似表达圆周率的分数，一个是22/7，一个是355/113。

祖冲之曾写过一本数学著作《缀术》，记录了他对圆周率的研究和成果。但当时“学官莫能究其深奥，是故废而不理”，以致后来失传。

很多人都知道用密率355/113表示π的近似值，是一项了不起的贡献。密率355／113传到了日本后，1913年日本数学史家三上一夫建议将祖冲之圆周率的密率数值命名为“祖率”，得到一致赞同。祖冲之对圆周率的求索，超过了世界水平整整1000年！直到16世纪德国人V·奥托和荷兰人A·安托尼斯才发现了圆周率的密率355/113。但是“祖率”的妙处，和给今人留下的困惑，不少人却说不出来。

祖率（密率）是圆周率十分精确的近似值，且又很好记，只要将113355一分为二，便是它的分母和分子了。张景中院士在《数学家的眼光》一书中指出：它与π精确值的误差不超过0.000000267。在数学家看来，好的近似分数，既要精确，分母最好又不太大。现今数学上己不难证明，在所有分母不超过16500的分数中，密率355/113是当之无愧的冠军。

因为《缀术》失传了，祖冲之究竟是用什么方法将π算到小数点后第七位，又是怎样找到既精确又方便的密率的呢？这至今仍是困惑数学家的一个谜。

在中国科协2008年3月13日出版的《科技导报》杂志的26卷5期上，“18个中国公众关注的科技问题”一文中，己将“祖冲之究竟是怎样计算出圆周率π值的？” 列为公众关注的未解科学难题之一。