在中国，“结义”文化源远流长。提起“结义”就不能不说刘关张三人。话说那年那月那日，这三个人选择在涿郡张飞庄后那花开正盛的桃园，备下乌牛白马，祭告天地，焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”

大家能聚集在一起，为共同的理想打拼，这不就是成就一番事业的基础吗？这一幕出现在《三国演义》第一回，也暗示了这三人的“结义”在社会演义中所起到的重要作用。从那时候起，大概民间的英雄豪杰们都有了结义的愿望，义结金兰，情同手足，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死，这种焚香结义的举动让人一直效仿至今。梁启超在一篇文章中便谈到：“今我国民绿林豪杰，遍地皆是，日日有桃园之拜……”(《论小说与群治之关系》)清代一些会党如三合会等，在他们颇为庄重的入会仪式上，必定不会忘记插上桃枝，以此象征他们是在桃园结义。现在的黑社会，还把关公当成膜拜的偶像。

这的确是古代中国典型的组建社会小团体的方式，结义的过程展现了独特的团队文化。

结义中最重要的程序就是这个宣誓仪式。在今天看来，这个仪式还是比较复杂的，要准备好祭品“乌牛白马”，还要“祭告天地”，然后“焚香再拜”，不象今天，大家站在旗子面前，举起右手宣个誓就可以了。

简短的誓词里面有丰富的内涵，誓词中体现了这个团队有共同的理想：“上报国家，下安黎庶。”有团队的原则：“结为兄弟，同心协力。”但真正重要的，还不是誓词中提到的共同理想追求，而是最后一句话所要表达的，一旦“背义忘恩”，便会“天人共戮”。中国古代就重然诺，恨背叛，“大夫一言既出，四马难追”，在隆重的仪式上说出的誓言，往往都是生死约定，更是不可能反悔的，有皇天后土作证。对承诺的反悔则等同于背叛。有了最后一句，结义的过程就成了效忠的过程。

从桃园结义的誓词来看，既然是“结为兄弟”，按现在的理解，人和人之间能称兄道弟，好象就是够平等的了。但实际上并不是如此。没有民主程序，就不会形成平等的关系，民主条件下，一人一票，通过多数原则决定团队组建与日常行为，大家遵守的是共同的理想，这是现代人的观念，那时没有这样的观念。在中国，兄弟之间不是平等的，长兄为大，小弟要听大哥的。中国的小团体，学习桃园结义，大家互相结为兄弟后，领导往往被尊称为大哥。刘关张三人，因刘备是皇室之后，拜了他为兄长，关张二人自然听刘的，刘备在三人中占了主导地位。这样，在传统文化作用下，看似平等的兄弟关系，有了尊卑主次。本来是三人的平等结义，但结果却成了对其中一人的忠，“忠”却成了三人关系的主旋律。结义之后，关张二人就团结在以刘核心的周围，高高举起的是汉室的旗帜。在以后的日子里，对刘家的“忠”，成了“上报国家，下安黎庶”的具体化了的“义”的目标。三兄弟不是为了三兄弟的小团体自身的情义道义，而是为了匡扶汉室，为刘家天下打拼。

就这样，经传统文化的发酵，“义”便让位于“忠”。忠成了团队的凝聚力和灵魂所在。“义”是双向的，互相之间都需遵守；忠是单向的，是下对上，弟对兄，子对父，妻对夫，臣民对君主的忠，是单方面的付出，对于被忠诚者是没有拘束力的。在三国中，你要成就事业，必须选择效忠一方。就象在《见龙卸甲》影片中，你要么喊大魏国万岁，要么喊大蜀国万岁。在《三国演义》中，只见关羽对刘备的忠，他降汉不降曹、挂印封金、千里走单骑，秉烛达旦立于户外保护嫂夫人，表现的都是他对汉家天下对刘备的忠。狗只知尽忠报主，主人却有可能永远只把你当成狗。所谓“狡兔尽、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏；敌国破、谋臣亡”。谁是老大，决定了谁可以“我负天下人”，谁可以“不教天下人负我”。这决定了下属被上级利用出卖差不多就是命运的组成部分。《见龙卸甲》中，赵云对于自己的命运有着清醒的认识，他是“早知今日，仍要当初”，他明白时代给出的人生抉择就是：要么利用，要么被利用；要么背叛，要么被背叛，而他只要忠义两全。赵子龙被诸葛亮的“锦囊妙计”利用出卖后，他还是骄傲的对曹婴说：丞相的妙计，你哪里知道。《投名状》中纳了投名状的庞青云，因为上司一句“你山字营姓赵啊”，就令其诱杀兄弟赵二虎。《水浒》中和众兄弟结过义宣过誓的宋江，为了保住自己的“忠义”，哄李逵饮下毒酒，李逵知道后，只是垂泪道：“罢，罢，罢！生时伏侍哥哥，死了也只是哥哥部下一个小鬼。”