“礼以分，乐以和。”对周公开创的礼乐制度，五四时代的现代知识分子有很大误解，认为礼乐制度是为巩固森严的等级制度服务的。

其实，从礼乐所起的实际作用来看，与其说是划分等级，不如说是通过限制各个等级的权力来实现和睦共处。

人类社会有等级区分，是社会分工无法避免的，中国传统政治哲学的特点就是从现实出发解决问题，而不追求乌托邦的人人平等。

“礼”主要起源于于巫术，是巫术活动的组成部分。周公将礼从巫术独立出来，成为政治制度和社会秩序支柱。

周公制礼的内容之一是规定了不同等级的贵族和官员的衣食住行，什么级别的人只能穿什么的衣服坐什么样的车，甚至使用什么样的餐具都作了规定。礼比法律更加严厉。礼可以说是铁律。违礼逾礼就是犯下大罪，天子就可以褫夺诸侯大夫的领地。礼的硬性约束，有效遏制了掌权者的贪婪。你贪婪所得不能享用，那还有什么必要去增加老百姓赋税呢

我们现代人防范当官的贪污腐败所想到的招数，无非就是两条。一条是舆论监督，一条是财产申报。对说不清来源的财产可以没收。

与周公用礼来约束官员比较一下，哪种更加高明呢？

舆论监督，周公也建立起一套制度。就是政府供养孤寡老人或双面失明者，让他们到民间去收集反映民意表达民心的歌谣，以实现“天视自我民视，天听自我民听”。《诗经》中很多诗篇都来自民间采集。

五四知识分子对礼教的另一项控诉是指责礼教束缚个性、压抑人性。

他们这么批评的时候，是把礼的精神与具体的礼仪形式混为一谈。具体的礼仪，随时代和社会生活的改变，势必相应跟着改变，不合时宜的礼仪需要改变，不等于就不要礼了。谁见过没有任何礼制礼仪的人类社会？

当今中国社会渐渐接受西方的一些规矩，比如，不问女性年龄，不问对方的收入，这种规矩不是礼又是什么？

五四时代的知识分子，反对不合时宜礼教礼仪，连礼本身也根本否定掉了，从而放弃了建立新时代礼仪的责任，这是五四知识分子的浅薄之处，这教训值得后人吸取。

周公制定的礼很多，不便一一列举，我只想选两条讲讲。

一条是婚礼。周之前，盛行抢婚制度。“婚”这个字通“昏”，就来源于黄昏或者夜晚的抢婚。抢婚风俗，诗经中也有记载。周公制定了婚嫁必须经过媒娉的婚礼制度，从而终结了抢婚的野蛮风俗，把男女婚姻大事纳入了文明规范。这对中国社会走向文明起了巨大的促进作用。试想一下，如果娶老婆全凭武力抢夺，谁还心思去发展各种文明呢？

用文明取代野蛮，以礼制取代暴力，以共和消弭纷争。这是周公解决政治问题和建立社会秩序的基本特点。

更加值得一提的是祭祖。祭祖在中国文化中占据极其重要的地位，以至于成了中国文化的标志，中国文化可以简称为祭祖文化。

为什么说祭祖在中国文化中占据着极其重要的地位呢？这和中国文化中，宗教信仰的方式有着直接的关系。

任何宗教信仰，主要功能就是为信仰者打开走向永恒的通道，提供实现永恒的途径。生命的价值和意义，只有走向永恒的途径存在，才能建立和确定。而生命永恒的基础就是灵魂不灭。